然而，當山姆開始變老，他便開始忘記年輕時的價值觀。他開始作出一些很壞的決定，而他的一些親戚也開始占他的便宜了。一個特別狡猾的親戚是名叫佛瑞德的侄子。
一天，佛瑞德帶著他的銀行家朋友去探訪他的山姆叔叔。而接下來發生的事情則永遠改變了山姆的人生軌跡。
盡管山姆是至今世界上最富有的人，佛瑞德還是說服了山姆，只要發行一些債務，就能進一步提高生活水平。
佛瑞德會通過他用印刷機印刷出來的紙幣，來交換山姆大叔簽下的欠條。因為這些紙幣是受到山姆持有的黃金背書的，所以每個人都會認為它們是有價值的。
這樣，山姆就能拿著這些紙幣，購買他喜歡的任何東西。山姆大叔開始這樣做以后，慢慢就開始上癮了，他希望用紙幣購買一切美好的東西。
佛瑞德拿著從他叔叔那里換來的借條，把欠條拍賣給銀行家。但這里有一個問題。山姆大叔簽下的欠條是要連本帶利歸還的。
當欠條歸還的時間到了，山姆大叔並沒有能力償還本金和利息，這樣會導致他無法再購買他喜歡的東西。
所以山姆大叔簽下了比之前更多的欠條，那么他就可能有足夠的紙幣來償還他的債務。當時間不斷向后推移，這種模式只是不斷地重復——山姆大叔不斷地借入更多的新債務，來償付他的舊債務。
同時，因為山姆大叔所花的紙幣是用黃金背書的，所以世界上的其它人都決定利用山姆大叔的紙幣來進行雙邊貿易。這使山姆大叔成為最大的受益者，因為世界其它地方變得非常樂意用石油、家庭電器、塑料制品和其它任何東西，交換山姆大叔手上由黃金背書的紙幣。
然而，最終，世界上的人開始懷疑，山姆大叔發行的由黃金背書的紙幣數量，可能已經遠多於山姆大叔所持有的黃金數量。所以，世界開始拋售手上的紙幣，買入黃金。
到了這個時候，山姆大叔的確沒有足夠的黃金支援他的紙幣了。認識到這個機制正開始崩潰，有一天，山姆大叔終於宣布，他的紙幣不再由黃金背書。但他堅持，世界應該繼續使用他的紙幣，因為他仍然是世界上最富有的人，每個人都應該相信他的承諾。
結果，世界上的人真的繼續信任山姆大叔，雖然山姆大叔使用的紙幣與之前不一樣了。
當山姆大叔變得越來越貪婪，他開始濫發欠條，而且他花錢的速度也是不曾有人可能想到的。山姆大叔年輕時候建立的偉大事業開始走下坡，但同時，山姆大叔也開始從世界各地購買越來越多的東西，購買的數量比他出售的多多了。
世界的人很樂意收取山姆大叔的紙幣，因為他們可以利用他的紙幣進行雙邊交易，但是他們堆積如山的山姆大叔紙幣數量實際上已經超過交易的需要。
因為不確定這些堆積如山的紙幣應該如何使用，世界的人開始又把這些紙幣借給山姆大叔。最終的情況是，山姆大叔欠下了整個世界數以萬億計的紙幣。就算這些紙幣的價值每年以10%的速度貶值，山姆大叔還是可以說服整個世界以每年低於3%的利息向其貸款。
有一天，山姆大叔一覺醒來發現，他欠下的債務數量比佛瑞德初次接觸他提出這個可怕計劃的時候，膨脹了5000倍。山姆大叔現在已經欠下了他的債權人16萬億的紙幣，同時他還對未來作出了價值202萬億紙幣的支付承諾——這個承諾似乎永遠無法兌現。
另一反面，佛瑞德印發的紙幣價值一直都少於山姆大叔欠條的5%。但山姆大叔變得越來越擔心了，因為其他的一些親戚正在警告他，整個機制將要崩潰了。
悲劇的是，山姆大叔並沒有聽他們講。他知道，如果他承認現在的金融安排是多么有欺詐性，那么整個世界都會拒絕給他供應商品換取紙幣，同時整個世界都不會以這么低的利率向他提供融資。
如果整個世界都對山姆大叔的紙幣失去信心，不再使用這些紙幣，那么他的生活標準將會大幅下滑。這就是山姆大叔所不能承受的打擊。
2008年的金融危機幾乎導致山姆大叔賴以生存的金融體系崩潰，絕望的山姆大叔只能去找佛瑞德求助。接著，佛瑞德開始憑空印發規模史無前例的紙幣。佛瑞德希望，整個世界的人都不會注意到他在干什么。
這看起來發揮了短期的作用，直到更為嚴重的金融危機到來。山姆大叔再次開始發行大量的欠條，佛瑞德也開始印刷巨量的紙幣，嘗試修復這個系統，但他們絕望的嘗試保持體系運作最終將是徒勞的。
整個世界都開始認識到，他們已經被卷入了一個巨大的龐氏騙局之中，他們會開始對山姆大叔使用的紙幣失去信心。
突然間，沒有人希望再以如此低的利息借錢給山姆大叔，人們也開始要求山姆大叔支付更多的紙幣來換取他想要的商品。
山姆大叔的生活標準將會大幅下滑。因為他再沒有能能力令他的紙幣在全世界流通，山姆大叔就不可能像以前那樣過度消費——消費量遠超過其制造的產品數量。山姆大叔陷入了深深的沮喪之中，因為他看見他建立的體系不斷瓦解。
山姆大叔曾經是世界上最富有的人，但現在他已經變成了破產勞累的老人，而且肩負著巨大的債務。不幸的是，如果山姆大叔倒下了，世界是不會同情他的。實際上，世界上很多人會為山姆大叔的倒下而慶祝。
這個小故事對你而言是不是很瘋狂？其實不然。其實你現在就在這個龐氏騙局中。“山姆大叔”就是美國，“紙幣”就是美元，“佛瑞德”就是美聯儲。
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